好きな言葉は有言実行

天界大陸四大都市共存の国アルファド。そこの王城の中庭は王の楯隊員たちの溜まり場となっている。近くには元国王シギルスの執務室が設けられている。壁が本棚となっているが、下段には絵本が目立つ。

「あるじのあるじ、これよんで！」

「ん？あぁ、いいよ。これは…パンケーキの絵本か。」

理由は簡単だ。暇を持て余したフェニーツェが時折絵本の読み聞かせを要求するのだ。仕事中ではあるが、政治に関連しないため、シギルスもよく読み聞かせを行っていた。今日フェニーツェが持ち出した絵本は、庶民のおやつであるパンケーキを作るお話だった。

「ねえねえ、フェニもこれ食べたい！」

「そうだな、そろそろおやつ時だし…少しやってみるか。厨房に行って借りられるか話をしてみよう。」

「やった！」

「では、作り方はその絵本に書いてあるから、フェニはその絵本を持っていてくれ。」

シギルスの言葉に力強く頷くと、フェニーツェは絵本を抱きしめた。執務室を出て、厨房に向かうと、フェニーツェとっては知らない人ばかりで戸惑いを隠せなかった。

「すまない、少し厨房を借りたいのだが、いいだろうか？」

「はい、問題ありません！配置も変わっておりませんので、ご自由にお使いください！」

「フェニ、入っていいって。」

厨房の料理長と話をつけたシギルスは、背に隠れるようにしていたフェニーツェに声をかけた。恐る恐るといった様子でシギルスの後を追い、フェニーツェは初めて厨房に入った。

「すごい…きれいなのいっぱいなの！」

「ここの人たちが一生懸命お掃除しているからな。さあフェニ、材料を教えてくれないか？」

しばらく辺りを見渡していたが、はっと我に返ると大事に持っていた絵本を開いた。まだ文字の読み書きは怪しかったが、かろうじて読めるところだけを読み上げた。

「えっとね、おこなとね、おみずとね、たまご！…だとおもう。」

「粉と水と卵か、わかった。私も作るのは久しぶりだから失敗したらごめんな。」

「フェニおうえんする！」

「では余計に頑張らなければ、だな。」

調理器具を集め、手際良く調理をしていく様をフェニーツェは驚きをもって見つめていた。あるじのあるじは何でも出来ると思っていたが、料理まで出来るとは思っていなかった。じっと見ていれば、ついに最終段階まで来ていたようだった。

「フェニ、これから火を使うから絶対に手を出してはならないよ。」

「わかった！」

絵本を抱きしめ、身体を小さくする。その様子にシギルスは僅かに笑った。火を起こし、生地を焼いていくと辺りには甘い匂いが漂った。

「おいしいにおいがする！まだたべられない？」

「もう少しだな。いっぱい焼いたから食べ放題だぞ。」

「やった！」

シギルスの手元を見れば、皿にパンケーキがたくさん盛られていた。フェニーツェはその様子がとても感動的に思えて、耳と尻尾が立ち上がるのを抑えられなかった。

「ほら、出来たぞ。さっきのお部屋まで戻って食べようか。」

「たべる！ふたりのひみつだね！うふふ」

使った調理器具を洗い場に一通りまとめると、フォークをふたつと皿を持ってシギルスは厨房を出た。すかさずフェニーツェは後を追い、ぴったり後ろをキープしていた。

「さて、少し散らかっているが…ここで食べるか。フェニ、食べる前にはなんて言うんだっけ？」

「いただきます！…たべていい？」

「どうぞ、召し上がれ。私も少しもらうが、いいかな？」

「いいよ！」

パンケーキをフォークで突き刺し、フェニーツェは少し冷ましてから口に入れた。初めて食べるパンケーキに、こんなに美味しいものがあるのかと感動した。

「すっごくおいしい！ねえねえ、またつくってくれる？」

「私でよければまた作るよ。そうだな…今度はコックさんにお願いしてみるのもいいかもな。もっと美味しいものが食べられるぞ？」

「じゃあおねがいしにいく！たべたら！」

無心にパンケーキを頬張る姿は、見ていて和やかなものだった。その様子を見て、シギルスはふと遠い昔の事を思い出した。自分にもフェニーツェのような時期があったな、と思うと感慨深かった。

「あるじのあるじ、どうしたの？」

「いや、なんでもないよ。その絵本はフェニにあげよう。鞄に入るかな？」

「たからものにする！」

一通り食べ終わったあと、フェニーツェは大事に持っていた絵本を白い肩掛け鞄の中に入れた。ぴったりサイズで、少し危なっかしい感じもしたが、本人が満足しているようなのでよしとした。

「では、片付けに行こうか。あとコックさんにお願いもしないとな。」

「うん！」

皿を厨房まで持って行くと、料理長が後片付けをしている真っ最中だった。こちらに気付くと、料理長は手を止めてシギルスを見た。

「後片付けさせてすまない。本来ならば私がやるべきなのだが…」

「いいえ、シギルス様にこのような事をさせるなど！」

「ありがとう、すまないな。…ひとつ、お願いがあるのだが…」

「はい、なんでしょうか？」

知らない人に困惑しながらも、後ろに隠れていたフェニーツェはシギルスに促され前に出た。そして、目をそらしたまま言った。

「パンケーキ、つくってください…」

「ええ、いつでもとびきりのものを作りますよ！」

「ありがとうございます！」

下を向いていた耳が立ち上がり、素直に喜んでいるのが見て取れた。その様子に、シギルスと料理長は思わず笑みがこぼれた。

「ちゃんといえたよ！フェニえらい？」

「あぁ、偉いな。今度はちゃんと目を見て言えるようになるともっと偉いぞ。」

「がんばる！」

屈託のない笑顔は、心を癒すのに最適だった。厨房から執務室に向かう途中、フェニーツェは口を開いた。

「これはあるじのあるじと、フェニのひみつね！みんなにはないしょだね！」

「お、私との秘密か。では皆には言わないようにしないとだな。」

「うん！えへへ、きょうはたのしいなあ！」

尻尾をぴょこぴょこ揺らし、フェニーツェは嬉しそうにそう言った。相当嬉しかったようで、見ているシギルスもなんだか幸せな気持ちになれた――

王の楯夕方の定例会でも、フェニーツェはひとりとても嬉しそうだった。隊長が訳を聞こうとしても、ひみつの一点張りだった。そんなフェニーツェを見て、皆は癒やされていた。また明日も頑張ろう。そんな気持ちになった――



- - - - - - - - - - - - -


★執務室の設定とか今出した感半端ないよね。入院中暇すぎてアルファド王城の間取り考えてた。これも入院中に思いついたネタです。しかしネズミがパンケーキ食べて大丈夫なのか…？と思うがまあ魔物なので大丈夫でしょう。きっと。
眠くなることを期待したのだが全然だな…こんなことしてるからですねわかります