SS

意味もなく見上げた空は、これまたとりとめのない色をして雲を走らせていた。
町へ向かって歩いていた足は、空から視線を外したことでまたいつもの速さに戻る。が。


(……あ、)


ふと海岸で揺れた人影に、チハヤは再び足を止めた。
見慣れた色の髪を目印に、背を向けたその人へと近づいていく。


「ヒカリ」
「えっ？あ、チハヤさん！」

声を掛ければ、少し驚いたような顔をして。
けれどもすぐに当たり前のように笑顔を浮かべる。


いつからだろう。この瞬間を特別に思うようになったのは。
ありきたりな挨拶を交わしながら、はじまりを考えてみたけれどよく解らなかった。


「今からお仕事ですか？」
「うん。ヒカリはもう帰り？」
「はい」
「そっか。…調子はどう？」
「毎日楽しいです」

くるくる。変わる表情を今は僕だけが見ているのだと思ったら、何だか。
簡単に手放すのは惜しくなって、役場の大時計を気にしながら意味のない会話を続けた。
もうすぐ５時になってしまう。

酒場の人たちを待たせるのは良くない。そう思えば思うほど時間は早く進んだ。

かち、と止まることのない、聞こえるはずもない秒針の音まで聞こえてしまいそうな、感覚。


「チハヤさん？」
「っ！」
「どうかしたんですか？」

名前を呼ばれて我に返って、後悔。
ぼんやりしていた。
それと同時に未だ頭の中で鳴り続ける秒針の音が、よく解らない焦燥感、のようなものを不意に掻き立てる。

時間がない。仕事までの？それとも。


「ヒカリは、さ…」
「はい？」

「好きな奴とか、いるの？」


それともヒカリが、この笑顔が誰かに取られてしまうまで、の？


「え、ええっ!?」
「…」
「…いません…けど…？」


我ながら唐突なことを訊いたものだと思う。けれどもそんなこと以上に、突然ですね、と照れ隠しのように苦笑いしたヒカリの、小さな声で呟かれた言葉だけがはっきりと。
眸に刺さる夕焼けすらも忘れさせるほどに綺麗に響いて、気がついたら。

気がついたら、抱きしめていた。




(追記に続きます→)

空と海の境を繋ぐ線は、ゆるく弧を描いていた。


「風が気持ちいいですね〜」
「ええ」

春に近づいた風が潮の香りをのせて、無花果色の髪を揺らす程度に吹いた。
タオはそれをぼんやりと見つめて、白い砂の上に腰を下ろす。

真昼の陽射しを吸い込んだ砂地は、温かかった。
隣のヒカリはそれを見て、倣うように自分も傍に座る。靴の先が濡れるのは、それほど気にならない。


「何だかもう春みたいですね」
「そうですねぇ」
「あ、お魚っ」

小指の先くらいしかない小さな魚が、足元を駆け抜けるように游いでいった。
あまりに楽しそうに笑う恋人につられて、思わず笑いが溢れる。
大した理由もないのだけれど撫でた髪は、柔らかかった。
アイボリーのマフラーの先が、水に浸かりそうで浸からない。


微睡むように寄せては返す青い海の、波打ち際の透明な波がとても好きだ。
短い会話を繰り返しながら、砂に埋もれた貝殻を拾って、また言葉を交わした。


ゆらゆら、陽射しを弾いた波が硝子のように揺れている。
思えば約一年前の春に、ヒカリが此処に越してきてから。

毎日のようにこうして、他愛もない時間を過ごした。

その中で越えてきた、春から夏に変わる片想い、夏から秋に変わった両想い。
そうしてどちらからともなく想いを打ち明けあった冬。その季節すらもうすぐ終わって、彼女と出会って二度めの春がもう近づいているなんて。


「考えごとですか？」
「ええ、私にしてはずいぶんと時間の早く流れた一年だったと思いまして」
「？」
「素敵な春を迎えられそうだと、言ったのですよ」


ふわり、繋いだままの指を、満ちてきた波が覆い尽くして、浅い水に沈めた。
彼女は首を傾げたけれど、別に悪い意味ではないことは伝わったのか、にこりと笑う。


空と海の境を繋ぐ線は、今日もゆるく弧を描いていた。
変わらないもの、は少ないだけで、このせかいには充分に存在していると思う。

もうすぐ迎える暖かな季節を、また同じように迎えて越えて。
当たり前の如くそれを約束するように繋いだ手を、浸した水は相も変わらず、きらきらと透き通っていた。




水宙カテドラル

(それは芽生えたひとつの悠久)

ふわふわ、漂っただけの会話を捕まえてみたくて、手を伸ばした。



「チハヤさん、私ひよこに埋もれてみたいです」
「……」

目の前でキラキラと語られた果てしなく意味のない願望に、目眩を起こしそうになった。
ヒカリがどういう子なのかは大体理解したつもりでいたのだけど、まだ耐性はついていないらしい。
僕はため息をひとつして、マグカップを手に取る。

「…なんで？」
「黄色くてふわふわでぴよぴよで可愛いからです！」
「うんうん解ったわかった」

適当に聞き流したくても、なんとも耳に残る。なんだよ、ぴよぴよって。ふわふわまででいいんじゃないの。

マグカップをもうひとつ出してきて、ハーブティーを注いだ。
頼むから人の家で、朝からヒヨコの魅力を力説しないでほしい。なんて呆れながら、マグカップをひとつヒカリに押しつける。

ふわふわ、黄色い小鳥に埋もれる願望を語ったのと同じ声が、ありがとうございます、と笑い混じりに言った。


「それでねチハヤさん、昨日は羊とお昼寝してみたんです」

ハーブティーを飲み込んだ一瞬で、くるり、変わった話。
今度は羊か。本当に、どうしようもなくキラキラ、目眩がする。


「…楽しかったかい」
「はい！」


呆れながらも僕は、相槌を打ってみたり。
そうすればこの果てしなく他愛ない会話が少しだけ、長引くことを知っていながら、続きを求めた。


ふわふわ、漂っただけの会話を捕まえてみたくて、伸ばした手を。
すり抜けるように、握り返すように、ただ曖昧に傍にある君の声。


近頃それが少しだけ心地いい、なんていう摩訶不思議。
僕は空になったマグカップに二杯めのハーブティーを注いで、今を引き延ばした。




ワンダーワールド・ガール

(彼女以上に難解なオトギバナシを僕は知らない)

かくれんぼで最後まで見つけてもらえない時だとか、そうしてそのうち木の陰で独りきりになってしまった時、だとか。
寂しい、と思うのは何故だろう。



「チハヤさんって、」
「？」
「最後に泣いたのはいつですか？」

近頃アルモニカによく足を運んでいるヒカリは、カクテルをひとつ傾けて唐突に訊いてきた。

「…なんで？」
「んー…大して意味はないんですけど」

ほらチハヤさんって、あんまり感情的にならないように見えたので。泣いたりするのかなって気になりました。

ふわり、そう口にしたヒカリから、林檎の匂いがする。手を止めてしまったことに気づいて、僕はフライパンの中の魚をひっくり返した。


「最後ねぇ…覚えてないや」
「そうですか」


ぷつり。途切れた会話。
糸を切ったのは僕なのに、寂しい、と思うのは何故だろう。

瞼を閉じても林檎の匂いが、した。


「…そう言えば、話は変わるんですけど」


ふ、と耳を叩いた君の声。
また始まった会話。
途切れた糸を拾って、違う色を繋いだ、器用な君の手。

例えばかくれんぼで最後まで見つけてもらえなかった時に、そうしてそのうち木の陰で独りきりになってしまった時に。
もういいよ、と逆に呼ぶやさしい子供の声。みたい。


他愛ない話を始めたヒカリに料理を出しながら、僕は思った。

最後に泣いたのはいつだったっけ。
近頃笑った記憶ばかりが頭にあるから、思い出せない、な。
君のお陰で。

当たり前のように僕に笑いかける君が、大嫌いだ。



「チハヤー」
「…」
「聞こえてるくせにー」

ぐい、とエプロンを引っ張った手を、振り払う気力さえ起きない。
しつこく僕を呼んだ声に敗けて振り返ると、やっとこっち向いた、と見慣れた笑顔が目に入る。

「…何の用」
「ん？特に用はないんだけどさ、」
「…」
「チハヤに会いに…なんちゃって」

へへ、と彼女の溢した笑い声が、妙にはっきりと耳に残って。
苛ついた。エプロンを握る手は、まだ離されない。


どうしたのチハヤ、と、同じ声が言う。
煩くてうるさくて、読んでいたレシピを適当に畳んだ。
あのね、と、どうでもいい話が耳に入る。

煩いな。
一人で喋って勝手に笑って、それなら別に僕じゃなくてもいいじゃないか。
僕じゃなくて、も？


(…あれ？)

一瞬自分の考えが揺らいだ気がした、けれど。僕はそれに気づかないふりをした。
有り得ない。だって相手はただの煩くてしょうがない奴なんだから。

有り得ない、よ。


「それでねチハヤっ、」
「…煩いよ」
「へ？」
「うるさいよ、君」

黙って聞いてやるなんて御免だ。
そんなどうでもいい話。
たかだか町の日常くらい、何が面白い？

逆に何が面白くない？
僕はどうして、こんなただ聞き流せばいいだけの話に、苛々して。


まぁ、いいけど。
面と向かって煩いと言われたことに驚いたのか、珍しく静かになった君の。
オレンジのシャツの襟を掴んで、思いっきり引き寄せた。

驚きに見開かれる目を、ぶれてよく見えないくらいの距離で覗き込む。


「…嫌いなんだよね。君みたいな、さ」


勝手に入り込んできて好きなだけ掻き回す奴って、大嫌い。

「…ねぇ、アカリ」

すっかり返事を忘れたように、瞬きすらもしない君を見て。
少しだけ気が晴れると同時に、振り回してやりたく、なった。



「君ほどムカつく奴も、珍しいよ」



ゆらり。揺れている。
引き寄せた刹那、君が何を言ったのかは解らない。
何も、解りはしない。


だけど、ひとつだけ。
ただひとつだけ解ったのは、僕はどうやら物凄くたちの悪い天の邪鬼らしいという、こと。




花に嵐

(せいぜい戸惑えばいい、)