ひかりくず

結糸が知らない男の人と歩いているのを見掛けて、それを言ったら、功兄は顔色を変えた。
別におかしな事を言ったつもりはなかったから、ビックリした。


それから何度か、そういう光景に遭遇しても功兄には言わない事にした。
なんだかいい感じはしなかったから。


そしたら暫くして、功兄から、何か隠してないかと問い詰められた。
僕は顔に出るのか、隠し事が出来た試しがないのを思い出す。

結糸を見掛けたと伝えれば、何日、何時、何処で。
事細かに訊いて来る功兄に恐怖すら感じた。

そういえば、結糸は前みたいに一緒に暮らす事はないのかと不思議に思う。
僕たちが帰って来たんだから、また一緒に暮らすんだと思っていたから。



「結糸！」

珍しく一人で居る結糸を見掛けて、思わず声をかけた。
そしたら酷く驚いた顔をして、それから笑った。
結糸の笑顔は、前は和む感じがしたけど、今はドキッとしてしまう。
久しぶりに会ったからかな。


「久しぶり！最近全然会わないからさ」

心配してたんだよ、と続けたら、結糸は困ったように眉尻を下げた。


「ごめん。忙しくて」

「結糸、今なにしてるの？」

「何ってー」

また困った表情を浮かべるから。


「今日、暇なら久しぶりにウチ来ない？」


思わず、結糸の腕を掴んだ。
驚いた表情になって、そっと掴んだ手を離される。


「ごめん、待ち合わせしてるから」

「そっか、残念だなぁ」

「またね」

「うん。あのさ」

「ん？」

「相手の人が来るまで、一緒にいていい？」

本当に久しぶりに会ったから、このままバイバイというのは嫌だった。
そんな僕の我儘に気付いた結糸は、困ったように笑う。

やっぱりドキッとしてしまう僕はおかしいのだろうか。


「結糸」

低い声が聞こえて、振り返ればサングラスをかけた長身の男の人が、結糸の腕を掴んでいた。
その男の人に見覚えがあって、一瞬功兄の顔が脳裏を過ぎる。

「ごめん、行くね」

どういう関係なのか気にはなるけど、そんなの訊ける空気じゃなかった。
逆に、僕たちがどういう関係なのかと不信に思ってるようだ。

ほらルカさん。

結糸の口から出た名前に僕は固まった。
それは、結糸を僕から奪った名前だったから。

いってらっしゃい、と笑ったから、安心していた。


海外で過ごした約２年。
一度も連絡が取れなかった。

心配はしたが、「戻る」という選択肢はなかった。
ちゃんとやっていけている。無駄にあった自信。


空港に迎えに来てくれた結糸は、やけに落ち着いていて。
同い年の弟やその友人とは違う、違和感。
身長伸びた？、なんて弟をからかう、その声もやたら大人びていた。

知らない内に。
思春期の子どもの成長は著しいとは言うが。
その言葉では片付かない。違和感。


まるで他人が結糸を演じてるようだった。



俺この後用事あるから。
そう言った結糸とは空港で別れた。
本当に、出迎えにだけ来てくれたらしく。
それは昔からの結糸の性格らしい事だったけど。

結糸を迎えに来ていた車から、見知らぬ男が顔を出す。
見た目で判断してはいけないが、よい印象は受けなかった。


それから結糸の姿を見たのは１ヶ月程してからだった。


海外にいた時と違って、連絡が取れない事はなかったが、忙しい、となかなか会う事が出来ずにいた。

玄関に鍵が掛かってなくて、ドアを開けたら、足元に女物の靴。
なんだ、ルカさん帰って来てんじゃん。
女性付きで。

視線を上げると、リビングと隔てる扉も開いていて、ご本人と目が合った。


「よう、結糸」

「よう、じゃないよ」

俺に気付いた女性が、戸惑ったような表情で俺とルカさんの顔を交互に見ていた。


「彼女来るなら言っといてって言ったじゃん」

「そうだっけ？」


惚けるルカさんと、戸惑う女性を横目に俺は自分の部屋に入る。

いつもの外泊バッグを掴んで、また部屋を出た。

「あ、あの…」

「あぁ、ごゆっくりどうぞ」

女性は俺に声を掛けたけど、あしらうように横を通り過ぎる。


「泊まるとこあんのかよ」

「俺だって友達くらい居るって」

ルカさんが馬鹿にしたように言うから、笑って言い返す。

そのまま、玄関に逆戻りで。
何事もなかったように玄関のドアを閉めた。


別に依存してる訳じゃない。

何故か応接室。
向かいには井上さんと新人の芝さん、隣にはオサム先生。
逃げれる空気じゃない。それはよく分かってて。
それでは、と井上さんが言い出すから何を始めるのかと思えば。覚えのある、テレコ。
一年くらいお世話になったけど、またその姿を見る事になるとは思わなかった。てか今更何を訊こうというんだろう。そして何の得があるんだろう。

半年ちょっと経ったね。そう言われて何となく頷く。
まだ実感湧かない？そんな事ない。実感があったから辞めたんだ。そのくらい察して欲しい。
率直に訊くけど、何で辞めたの？話さなきゃいけないのかなぁ。そう思ってオサム先生を見たら、俺も聞きたいなぁなんて。なんだ、助け舟的な感じじゃないんだ。ケント先生とは大違い。

趣味程度にやってます。大会には？出るつもりないです。何故？何でかなぁ。
首を傾げてみせると、バンッとテーブルに手を付いて身を乗り出した芝さん。騒がしい人だな。
何を言い出すかと思えば、勿体無い！だって。
皆そう口を揃えるから吐き気がする。
溜め息を吐いて、ワントーン下がった声。

何で大人の期待に応えなきゃいけないの。

張り詰めた空気。
まさかそんな答えが返って来るとは思わなかったんだろう。

もううんざりなんだよ。
言葉を付け加えて。何か言いたげだけど、言葉の見付からない大人たち。
この答えで満足でしょ。応接室のドアに向かって言葉を投げれば、カラカラと開いたドア。その先に居たのは庭球部の面々。何とも言えない表情で立っていた。

これ以上訊きたい事も無いだろうし、バッグを掴んで立ち上がる。
もういいでしょ。

庭球部の面々を押し退けて、応接室から出る。
皆何か言いたげだけど、言えないって事は無いのと一緒だから無視した。

てっぺんには何も無かった。
それだけ。

井上さんが居た。
隠れる余裕もなく、捕まる。
突然辞めるからビックリしたよ！と肩を叩かれて、ズルリと落ちたバッグが地面とこんにちは。
あまり大きな声を出して欲しくなかったけど、この人はこんなだ。
自分が正しい。そんな感じ。嫌味はないけどね。
そしたら近くに居た女の人が寄って来た。
井上さんこの子は？と問うから、そっと目を逸らす。
勉強不足にも程がある、と言ったので、新人さんなのかと思う。
化粧の濃い、ミーハーな感じ。
あぁそんな人いたなーなんてちょっと嫌な気持ちになりながら、２人のやり取りを伺う。
隙有らば逃げようなんて考えたけど、ガッチリ掴まれた肩が無理だと教えた。
あぁもう。

新人さんは、馴れ馴れしくリオちゃんと呼んで来る。
井上さんもそう呼んでるから仕方ないのかな。
出来れば御免被りたいんだけど。
もう辞めた人間なんだから放っておいて欲しい。

今日は取材に来てたらしい。
終わった頃に私が出て来た、と。
タイミングの悪さを呪いたい。

部活の終わったコートは人気も少なく、一年生かな、が片付けを始めていた。
それをいい事に、井上さんが笑ったのが分かった。
嫌な予感しかしない。

ちょうどええやん。そう言ってやって来たのはオサム先生。
井上さんの考えがオサム先生と、私にも、伝わった。

お手合わせ。

あぁもう。

逃げる事は完全に出来なくて。
悪足掻きも無駄という事は分かった。
じゃぁさっさと済ませよう、と。髪を結う。
部室から人が出て来ない事を祈りながら。

専用ではないけど、スニーカー。
一年生が持ってたラケットを借りて。

伸びを一つ。




新人さんが息を呑んだのが分かった。
空気が、冷える。

騒ぎに気付いた部員が部室から出て来た頃には、井上さんがコートに立ち尽くしていた。

あぁもう。