景頁

悔しさに噛んだ唇は
血と汗と泥と、


恥辱の苦い味がした。



【　死　地　】




　あちらこちらで煙る血と硝煙、心奮わされる剣戟の音。
　初めて戦に出たのはいつだったろう。あの頃たしかに恐怖は感じていたはずなのに、度重なる戦場の記憶に霞んでしまった。胸を悪くする血臭にも慣れ、人を斬るごとに心身ともに兵（つわもの）になっていく。
　志。ただそれだけが、この心の求める先。

　けれど、今回の戦は少し──否、だいぶ様相が違う。身を震わせる冷たい予感が私を焦らせる。敵の動きが妙だ。様子がおかしい。なにかが起きている。一刻も早く、主君のもとへ急がなくては。

　馬を駆る、走る。
　疾る。

（見えた！）


「政宗様！　小十郎様!!」
　そして、あるじの元へ隊を率いて馳せ参じた私は凄絶なさまを見る。誰よりも強いと信じていた、人生の師の膝をついた姿とともに。

「あれは……祐!?」

「来るんじゃねぇ！」

　お二方が対峙していた男は間違いなく強い。そして、速い。あの立居姿と刀は居合の使い手だ。
　師を見る。見交わす一瞬、唇を固く結んだ小十郎様の目は告げる。『政宗様を逃がす。』
　異論なんてあるはずもない。果たすべき役目を心得て、うなずいた。
　戦場では、力劣る女であることは関係ない。ここに安易な性差はない、武器を持ち戦場に立つならば皆おなじ兵力。条理。いまさら死ごときで慄く覚悟でもない。
　そうだ、かまわない。

「これより政宗様を援護し、撤退する！　私は隊を離れ前線へ出る、おまえたちは小十郎様とともに政宗様を全力でお守りせよ!!」
「は！」

　守ると決めた。小十郎様の策が成るように。
　死なないと誓った。政宗様が諦めない限りは。
　純粋な力ではどうしても男に劣る私が、伊達家臣団で誰より優るのは速さ。その唯一、今ここで──奮う。

「小十郎様！　あなた様のお役目をどうぞ!!」

　叫び、速さをゆるめ馬の首を返す。この子はお二方の脚に残す。
　嘶いて身をよじる馬の背から飛び降り、みずからの足で地を蹴る。走る。


「見誤るんじゃねぇぞ、祐!!」
「しかと心に！」

　背にお声を聞く。ぼろぼろだったお姿。けれども小十郎様は立たれる、政宗様を生かすために。疑わない私は振り返らない。隊の者もみな死力を尽くしてお二人を援護するだろう。
　──小十郎様。師の貴方様には到底およびませんが、政宗様の盾となる役、謹んでお受け致します。
　走る、走る。この足はためらわない。倒れている主君の脇を走り、過ぎる。


「政宗様、どうぞご無事で」
「祐、テメェ……なんのつもりだ！」
「政宗様、お退きください！　祐が時を稼ぐ間に!!」
「小十郎…っお前の指示か!!?」
「我が軍随一の速さとて長くは保ちません！　祐を死なせぬためにもお早く!!」

　走り抜けた背後に、問答が聞こえた気がしたが錯覚かもしれない。政宗様は戦場での撤退を良しとしない、とても負けず嫌いの御方だけれど、状況を読めぬほど暗君ではない。

「祐!!」
　声が走る私の背を押す。

「おまえの命はこの独眼竜のモンだ、勝手に死ぬことは赦さねぇ！　生きろ…ッいいな?!」
「仰せのままに！」

　政宗様。
　おのれに厳しく民に優しく、誰よりも情け深い独眼竜。どうぞ無事に御戻り下さい。

　小十郎様、……政宗様。
　御約束致します。
　祐は身命を賭し、政宗様の時を担いましょう。あの男を留めてご覧にいれましょう。
　いかに敵わずとも赦さじ。

　だから、生きて。
　どうか。






「──此度の伊達の戦はこれにて終い。あなた様に政宗様は殺させません。」


　対峙したその気配。異様なまでに静かだが、険がある。瞬きほどの気のゆるみも許されない緊迫。
　男の右腕が動く。
　閃いた白刃。刹那の間にするどく迫りくる一陣の風は、男の速さ。加速の勢いそのままに地を疾る。激しいかまいたちとなって。
　牽制程度の一撃、だが主君らを沈めた技量の相手だ。真っ向から刃を合わせれば私が不利とわかっていた。
　相手の抜刀を認めた瞬間に鞘を走らせ、私もおなじく何陣かの風を生んで低い体勢で駆ける。

（──数の斬撃で、あの一撃を捩じ伏せる!!）

　幸いにも読みは当たる。互いのかまいたちは、相殺し合った。
　細身の、白銀の薄幸そうな男は細い目でこちらを睨んだ。ま直ぐにかち合った目。曇りなく、射すくめるように敵を見据える目、それがこの男の強さなのだろう。
　ためらいなく邁進してきた強者の技だ、呑まれてはならない。劣ってはならない。食らいついてみせる。
　決意を飲み下す私に、薄い唇が低く言葉を紡いだ。

「秀吉様に仇なす者を逃がす……貴様も秀吉様の敵か。」
「否。敵は主君を害するあなた様──私のすべてを賭しても、止める。」

　必ずやこの男、撒いてみせる。──全力で。



・・・・・・

　そして冒頭へ。


　動きっぱなしの話を久しぶりに書いた。疾走感や緊張感が出てるといいなあ…。