曽根発明後日も走る

同社は小郡駅（現在の新山口駅）開業から１０年後の１９１０（明治４３）年に創業。
これまでに県産鶏肉を使った「かしわめし」や「ふく寿司」などを販売してきた。
１９５５年には駅構内でうどん店を始め、６５年には仕出し弁当事業にも乗り出した。
山陽新幹線が開業した７５年当初から、新幹線の車内販売を開始。
９０年ごろの「駅弁ブーム」に最盛期を迎え、年間約８億円の売り上げを記録した。

だが、鉄道の高速化による所要時間の短縮やコンビニ弁当の台頭、目的地に着いてから食事する観光客が増えたことなどの影響を受け、売り上げは下降線をたどる。
９３年には防府市にあった支店を畳んだ。

地元の特産品を生かした弁当作りで差別化を図ったり、ひもを引っ張ると温まる「瓦そば弁当」や蒸気機関車の写真をデザインした弁当を開発したりと奮闘。
２０１０年には下関市と周南市の駅弁会社を吸収合併したが、起死回生には至らなかった。

全国のＪＲ駅構内で駅弁を販売している業者などでつくる「日本鉄道構内営業中央会」（東京）によると、大阪万博のあった７０年には全国で約４３０社加盟していたが、今年４月１日現在で９７社まで減少。
小郡駅弁当の撤退により、「駅弁業者が一つもない都道府県は相当珍しい」（同会の担当者）事態となる。
小郡駅弁当の国森武徳社長（７０）は「何とか駅弁文化を残し、山口の食材を存分に使った駅弁を全国に発信していきたかった」。県内８駅で営業しているうどん店は継続する方針だ。
国森社長は「長きにわたって駅弁を食べていただき、本当にありがたかった。３０日までは頑張って駅弁をつくりたい」と話した。

（朝日新聞　2015年4月27日）